Fusión Riojana se quedó con un triunfo clave en La Caldera Verde al derrotar 95-87 a Rivadavia de Mendoza en un duelo directo por la lucha de ingresar a la postemporada de La Liga Argentina. Joel Escalante Zamora fue el máximo anotador del conjunto local con 23 puntos, en una noche donde el equipo riojano mostró carácter para sostener la ventaja ante la reacción rival.
El encuentro enfrentaba a dos equipos necesitados de victorias para mantenerse en la pelea por los puestos de playoffs. Fusión llegaba tras una gira complicada por Santa Fe con derrotas ante Colón y Suardi, pero con la fortaleza reciente de sus últimos triunfos como local. Rivadavia, apenas un escalón por encima en la tabla, cerraba su gira por La Rioja con un panorama irregular, habiendo perdido seis de sus últimos siete partidos.
Desde el salto inicial el equipo dirigido por Mario Vildoza impuso condiciones. Con intensidad defensiva, presión sobre las líneas de pase y buena circulación ofensiva, Fusión logró quebrar rápido el juego y construir una diferencia importante. El primer cuarto fue contundente para los locales, que se lo llevaron por 37-18, apoyados en el goleo de Escalante y la agresividad ofensiva de Gabriel Kalalo.
Rivadavia reaccionó en el segundo período y logró equilibrar el trámite. Con mayor presencia en el rebote y una ofensiva más ordenada, los mendocinos se llevaron el parcial 27-20. Sin embargo, el dominio inicial de Fusión le permitió irse al descanso largo con ventaja clara en el marcador.
El tercer cuarto mostró a la visita decidida a volver definitivamente al juego. Evert Bernal comenzó a marcar diferencias en ataque y el equipo mendocino ganó el parcial 25-15, recortando la distancia y dejando el partido abierto de cara al cierre.
En el último período la tensión se apoderó del encuentro. Rivadavia continuó presionando y llegó a ponerse a tiro, pero en los momentos decisivos aparecieron los hombres importantes de Fusión. Joel Escalante volvió a castigar en ofensiva y encontró acompañamiento en los aportes de Matías Vergara y Lautaro Velázquez Carpio, quienes con conversiones oportunas terminaron de sellar la victoria para el conjunto riojano.
Más allá de haber sido superado en los rebotes (27-41), Fusión marcó diferencias en dos aspectos claves del juego: la defensa sobre el balón y la presión en las líneas de pase. Los riojanos provocaron 14 pérdidas de Rivadavia y recuperaron 11 balones, lo que les permitió correr la cancha y encontrar puntos rápidos.
Joel Escalante Zamora fue el goleador del partido con 23 puntos. También se destacaron Juan Manuel Rodríguez Llarena con 17 y Gabriel Kalalo con 16 unidades. En la visita, el máximo anotador fue Evert Bernal con 26 puntos, seguido por Lorenzo Capponi con 18.
Con este triunfo, Fusión Riojana mantiene viva la ilusión de meterse en la postemporada y vuelve a hacerse fuerte en casa, donde su intensidad defensiva y su capacidad de responder en los momentos decisivos volvieron a marcar la diferencia.
