A los 32 años, la riojana Ornella Santelli vive su quinto año consecutivo en la Liga Femenina. Cuatro temporadas con Riachuelo y hoy como referente de Fusión Riojana, forma parte de una generación que transformó el básquet femenino en la provincia. De los primeros sueños a la consolidación de una estructura con identidad y presencia femenina real en todos los niveles.
Nacida en La Rioja el 5 de enero de 1993, Ornella Santelli es una de esas deportistas que parecen tener una afinidad natural con el juego. Desde chica destacó en fútbol, pádel y básquet, y en todos mostró esa mezcla de talento, disciplina y carácter competitivo que la define. Pero fue el básquet el que terminó atrapándola del todo. “El básquet me enseñó a pensar mientras jugaba, a entender el equipo, a valorar la táctica y el esfuerzo colectivo. Fue el deporte que me formó en todo sentido”, cuenta.
Su llegada al profesionalismo se dio con Riachuelo, cuando el club riojano decidió ingresar a la Liga Femenina y convertirse en pionero. Aquella apuesta cambió la historia del básquet local. “Cuando Riachuelo entró a la Liga, los clubes todavía veían al femenino como algo secundario. Hoy todos tienen sus categorías, su espacio, su competencia. Nosotras abrimos esa puerta, y ya no se cierra más”, recuerda con orgullo.
La final que cambió todo
El punto más alto de aquella etapa fue la final de la Liga Femenina ante Ferro, disputada en el Superdomo de La Rioja, en el tercer y decisivo juego de la serie. Más de ocho mil personas colmaron el estadio, marcando el mayor pico de público en la historia del básquet femenino argentino.
“Esa noche fue inolvidable. Ocho mil personas alentando, familias, jugadoras de todos los clubes, nenas con sus camisetas. No ganamos el título, pero lo que se generó fue inmenso. La Rioja se enamoró del básquet femenino”, recuerda Santelli, que vivió aquella jornada como una coronación simbólica de años de esfuerzo colectivo.
El presente con Fusión Riojana
Hoy, Ornella es una de las referentes de Fusión Riojana, el proyecto que continúa esa historia desde una mirada local y moderna. Comparte liderazgo con Florencia Ortiz Páez, Idana Carrizo y Milagros Acevedo, formando un núcleo que sostiene y acompaña a un grupo de jóvenes jugadoras de entre 15 y 19 años que están viviendo su primera experiencia profesional.
“Acompañarlas es una alegría enorme. Ellas están atravesando el proceso que nosotras soñábamos hace unos años. Lo hacen con compromiso, con seriedad y con ganas. Nosotras tratamos de que se sientan parte de algo grande, porque lo es”, expresa con orgullo.
Dentro del equipo, Santelli representa equilibrio y ejemplo. No necesita levantar la voz: lidera desde la conducta y el compromiso. “A veces no hace falta hablar tanto. Lo que mostrás todos los días enseña más que mil charlas. Cómo entrenás, cómo competís, cómo reaccionás cuando algo sale mal. Eso también forma a las más chicas”, explica.
De la semilla al movimiento
El básquet femenino riojano vive un momento de expansión real. Los clubes no solo tienen divisiones formativas, sino que hoy los staffs técnicos y de coordinación cuentan con cada vez más mujeres dirigiendo proyectos, tomando decisiones y generando nuevas oportunidades. “Eso es lo más lindo de ver: entrenadoras, preparadoras, coordinadoras, mujeres liderando procesos. Antes no pasaba. Hoy sí, y es un cambio que se nota en cada club”, dice Ornella, con la satisfacción de quien ve florecer su semilla.
Además, la provincia atraviesa su época más activa del año: “En La Rioja todos los clubes tienen sus categorías, y en estas semanas se vive de una forma especial porque se están jugando finales en todas las divisiones, desde las más nenas hasta la primera. Es hermoso ver esa energía, ese crecimiento colectivo”, agrega.
El futuro
A los 32 años, Santelli disfruta el presente competitivo con Fusión, pero con una mirada puesta más allá del resultado. “Quiero seguir jugando, pero también quiero que esto se mantenga. Que las chicas que vienen atrás tengan continuidad, estructura y confianza. Que no tengan que empezar de cero cada año”.
Cinco temporadas, una final histórica y un camino que todavía se sigue escribiendo. Ornella Santelli es parte esencial del crecimiento del básquet femenino riojano: una generación que convirtió la ilusión en estructura, y la estructura en identidad.
